인도 정부가 16세 미만 청소년들의 교육 과정에서 진화론, 원소 주기율표 등을 제외할 계획인 것으로 알려져 충격을 주고 있다.

나렌드라 모디 인도 총리 [이미지출처=연합뉴스]

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영국 과학학술지 '네이처'에 따르면 이런 방침은 지난달 발표된 새 교육 정책에 포함됐다. 네이처는 인도 교육 당국이 배포한 발표 자료를 인용해 "14~16세 아동을 가르칠 교과서에서 주기율표, 진화, 전자기력에 대한 설명, 천연자원의 지속 가능성에 대한 내용이 삭제됐다"라고 밝혔다.

매체는 "1976년 인도 헌법 수정안에는 '과학적 기질과 인본주의, 탐구와 개혁 정신을 함양한다'는 문구가 있다"라며 "이런 선언은 이제 국가 교육 정책 분야에선 덜 가치 있는 모양"이라고 꼬집기도 했다.

새로운 교육 방침을 두고 인도 과학계도 "당혹스럽다"는 반응을 보이는 것으로 전해졌다. 또 네이처는 인도의 국립 교과서 제작 담당 기관인 'NCERT'가 해당 방침을 만드는 과정에서 실제 교사나 학부모와 아무런 논의도 하지 않았다고 덧붙였다.

그렇다면 왜 인도 정부는 교육 정책의 방향을 갑작스럽게 튼 것일까. 일각에선 인도의 국수주의자들을 만족하기 위한 정책이라는 추측이 

인도의 학생들. 사진은 기사 중 특정 표현과 관련 없음. [이미지출처=연합뉴스]

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오늘날 과학사는 찰스 다윈, 마이클 패러데이 등 인도를 식민 지배한 영국 과학자들의 업적이 주축을 이루는데, 이런 서양 학자들의 비중을 줄이고 식민지 시대 이전 인도 과학사에 더 큰 비중을 두고자 하는 움직임이라는 주장이다.

그러나 네이처는 "자연 선택에 의한 진화, 원소 주기율표의 기본 원리는 모두 세상을 설명하고 학생들의 과학적 호기심을 장려하는 중요한 기초 개념"이라고 강조했다. 서구식 교육으로부터의 이탈이 기초 과학 교육을 포기하는 길이 돼선 안 된다는 것이다.

한편 인도의 과학 및 교육계 인사 1800여명은 지난 4월 인도 정부의 새 교육 방침에 반발하는 공개서한을 보냈다.

서한에서 전문가들은 "이런 과학 교육은 지구상의 생명체와 그 다양성 사이의 연결을 이해할 수 있게 해주는 중요한 지식"이라며 "새 교육 방침으로 인해 학생들의 자연계 이해 능력이 저해될 수 있다"라고 경고했다.